Парижане конца XVIII века могли насладиться удивительным зрелищем: великолепная карета ехала по улице Сент-Оноре с несколькими собаками, царственно возлежавшими на шелковых подушках. Когда карета въезжала в Булонский лес, с собаками проводилась энергичная зарядка, и, если погода становилась ненастной, их провожатые бежали рядом, прикрывая их зонтиками. Животные принадлежали замечательному английскому эксцентрику Фрэнсису Генри Эгертону, восьмому графу Бриджуотеру.
Получив образование в Итоне и Оксфорде, граф покинул родную Англию, чтобы жить со своими собаками и кошками во французской столице, купив роскошный отель на улице Сент — Оноре, 335, который он переименовал в отель Эгертон. Почему он покинул семейный особняк и его обширные земли в Хартфордшире, так и остается загадкой. Официально было заявлено, что это связано с плохим здоровьем. Неофициально ходили слухи, что настоящей причиной его эмиграции было предстоящее рождение незаконнорожденного ребенка, что даже в те чопорные времена было явно недостаточно. Однако его близкие друзья больше были удивлены его решением переехать именно в Париж, поскольку он регулярно говорил о своей неизменной ненависти к «этому месту».
Однако, именно в Париже проявилась вся его незабываемая эксцентричность — с его собаками обращались так хорошо, что некоторые говорили, что лучше, чем с большинством людей того времени. Каждый вечер их (собак!) личные лакеи одевали их к обеду в собачьи одежды, кожаные сапоги ручной работы, просовывали за ошейники льняные салфетки. Они сидели за столом и ожидалось, что животные будут вести себя, как подобает джентльменам, то есть «прилично и благопристойно», когда им подадут еду на серебряных блюдах. Что, чаще всего, и происходило.
Однажды поведение двух его любимых собак, Бижу и Биче, не смогло соответствовать высоким стандартам их хозяина.
— Эти негодяи обманули меня, — гремел Эгертон, вызывая портного. — Я обращался с ними как с джентльменами, а они повели себя, как последние негодяи. Снимите с них мерки, они будут носить в течение восьми дней желтые мундиры и бриджи до колен, останутся в передней и будут лишены чести видеть меня в течение недели». Это было чрезвычайно суровое наказание.
Эксцентричность графа включала в себя страсть к собственной обуви, а также к обуви его собак. Он носил новую пару каждый день в году. Каждый вечер обувь этого дня снималась и аккуратно укладывалась рядом с той, что была надета накануне. В конце концов, вся комната была заполнена рядами, все в правильном порядке по дате и оставлены в том же состоянии, в котором он их снял. Это, как он утверждал, позволило ему вычислить дату, а также по количеству грязи и пыли на каждой паре проверить, какая погода была в тот или иной день. Ему никогда не приходило в голову, что ведение дневника, возможно, было бы проще и занимало бы значительно меньше места на полу.
Несмотря на свою чудаковатость, Эджертон определенно не был болваном из высшего класса. Он был членом Королевского общества и Общества антикваров. Наряду с собаками и сапогами его большой любовью была литература, а значительное состояние позволяло приобрести любой том. Если он когда-нибудь брал у кого-нибудь книгу, она возвращалась домой с большим шиком: помещалась в карету и сопровождалась четырьмя лакеями в великолепных ливреях в руки неизменно удивленного владельца.
Во Франции он соглашался говорить только на латыни, потому что, по его словам, ему никогда не удавалось овладеть тонкостями французского языка. Тем не менее, он перевел некоторые работы Мильтона на французский язык, а также собрал большую коллекцию рукописей по французской и итальянской литературе. Да и сам по себе граф был выдающимся графоманом, написав за свою жизнь 20 книг, несколько из которых были посвящены генеалогии Бриджуотеров.
Мало кто смог одолеть Эгертона, даже чиновникам Наполеона Бонапарта это не удавалось. Когда Париж находился в процессе реконструкции, в соответствии с планом императора, многие улицы были перестроены. Но когда рабочие прибыли к отелю «Эгертон» с намерением изменить планировку, их быстро отправили восвояси. Позже, когда герцог Саксен-Кобургский попытался реквизировать отель «Эгертон», его встретил сам Эгертон с 30 слугами. Все они были вооружены и готовы были оказать вооруженное сопротивление, если потребуется. Саксен-Кобург отступил.
Однажды летом Эгертон решил, что все его собачье семейство должно на несколько месяцев уехать из Парижа в деревню. В течение нескольких недель его слуги занимались упаковкой всего, что требовалось. В день отъезда не менее 16 багажных экипажей и 30 слуг верхом торжественно покинули улицу Сент-Оноре во главе с графом и его собаками.
Но еще до того, как закончился день, его соседи были поражены, увидев, как грандиозная процессия возвращается домой. Оказывается, они остановились на обед в пригороде Парижа, но качество еды и обслуживания не оправдало ожиданий графа. И он решил, что ему будет лучше вернуться.
Единственное, чего Эджертону не хватало на новой родине, — это охоты. В своем обычном величественном и беззастенчивом стиле он решил проблему, выписав с родных мест английского охотника, свору английских гончих и английскую лису. Затем он организовал регулярную домашнюю охоту на голубей и куропаток с подрезаными крыльями, прямо на территории своего отеля, стрелял в них из дробовиков, прямо из окон своих помещений, причем всегда одеваясь для охоты во все розовое.
Французы спокойно воспринимали его странное поведение, полагая, что это не более чем нормальное поведение английского аристократа.
Неудивительно, учитывая чудачества графа, что он так и не женился, и не имел официально признанных детей.
Когда он умер в феврале 1829 года, он оставил большую часть своего имущества академическим или благотворительным организациям. Его коллекция рукописей, вместе с 12 000 фунтов стерлингов для обеспечения надлежащего ухода за ними, отправилась в Британский музей, где они хранятся и по сей день. Еще 8000 фунтов стерлингов пошли Королевскому обществу на составление и публикацию трудов на тему «Благость Бога, проявленная в Творении». Эти восемь работ, охватывающих широкий спектр наук, известны сейчас, как Трактаты Бриджуотера.
В завещании Эгертона, написанном за четыре года до его смерти, также указывалось, что его дом в Париже должен управляться так, как если бы он был еще жив в течение двух месяцев после его смерти. Кроме того, каждый слуга должен был получить утренний костюм, треуголку и три пары лучших шерстяных чулок.
После смерти его тело было доставлено в Англию и похоронено в семейной часовне в церкви Святых Петра и Павла. Оригинальность мышления графа отразилась и в его смерти. Его памятник, возведенный по его же собственному проекту, изображает женщину с дельфином у ног, слоном рядом и аистом позади. Что означают женщина и фигуры животных так и осталось неизвестным, как и то, почему он не включил в композицию ни одну из своих так любимых собак в сапогах.
Больше интересных историй на русском языке вы можете найти здесь в Телеграм или здесь в ВК.
Больше информации по английскому языку вы можете получить на моем телеграм канале t.me/english_teacher_moscow
Больше адаптированных аудиокниг на английском языке вы можете найти в моей VK группе https://m.vk.com/public26206217
Больше афоризмов и пословиц вы можете найти в моем Инстаграм профиле.
